产屋敷耀哉端坐在主殿最深处的矮几后，指尖轻轻叩击着紫檀木案沿，声音轻得几乎听不见，却像雨滴坠入深潭，在寂静中激起一圈圈无声涟漪。他面前摊开三封刚呈上来的密报——一封来自西国山麓，说有村民目击青鳞巨蟒盘踞古井，夜半吐雾成霜；一封来自东海渔港，渔船归航时舱底渗出暗红黏液，船员高烧呓语，反复念叨“水里有人在教我划桨”；第三封则压在最下，纸角微焦，字迹是用炭条急就，墨色未干：“锖兔大人昨夜独自赴鸣神岛旧祠，今晨只余刀鞘沉于潮间带，内壁刻‘此非终途’四字，血未凝。”
殿内无人敢喘重气。炭火在铜炉里噼啪一响，惊得檐角风铃颤了半声。
前中就站在门边阴影里，白衣袖口已磨出细绒毛边，左手拇指无意识摩挲着腰间日轮刀鞘——那柄刀通体素白，刃纹如游龙隐于云霭，正是中柱新赐之器。她没抬头，但睫毛颤得极轻，像蝴蝶在冰面停驻时抖落的最后一片霜。
“锖兔大人……”有人喉结滚动，声音发紧，“真……真折在那儿了？”
没人应答。唯有风从纸窗缝隙钻入，卷起案上一张泛黄旧照的一角——照片里三个少年并肩而立，中间是绷着脸的锖兔，左边是踮脚比划剑招的富冈义勇，右边则是个穿蓝布衫、额前垂着一绺乱发的女孩，正笑得露出虎牙，右手食指还沾着墨渍，正戳在锖兔耳垂上。
那是十二年前鬼杀队剑士选拔初试场外的留影。彼时前中不过十一岁，竹刀断了七把，掌心溃烂结痂又撕裂，却硬是咬着牙把《水之呼吸·拾之型》最后一式劈出了风声。锖兔蹲下来替她缠绷带，绷带绕过她渗血的指节时忽然说：“你眼里没有怕，只有‘还没够’。”——后来这话被刻进水柱继任碑背面，连产屋敷家谱都添了朱批：此女承剑意，不承悲声。
此刻前中终于抬眼。目光扫过主公低垂的眉峰，扫过两侧柱级剑士绷直的下颌线，最后落在自己映在榻榻米上的影子上——那影子单薄、锐利，像一把未出鞘的刀。
“我去鸣神岛。”她开口，声不高，却让满殿炭火骤然一暗。
富冈义勇正要起身，袖口却被人极轻地拽了一下。他侧首，见缘一不知何时已立在他身侧，赤足踩在木地板上，足踝处缠着褪色的靛蓝布条。缘一没看他人，只望着前中背影，忽而抬手，将一枚桃核大小的漆盒推至义勇手边。盒盖掀开，内里静静卧着三枚银针，针尾淬着幽蓝冷光，针尖却凝着一滴将坠未坠的朱砂。
“水之呼吸第九型，”缘一声音如溪流撞石，“他教你的，你还没用过。”
前中脚步顿住。不是因那银针，而是因“他”字出口时，缘一喉结微微一动——那是唯有他们三人知晓的禁忌称谓。十二年前那个暴雨夜，锖兔将染血的竹刀交到她手里，转身跃入雷暴中心，只留下一句话飘散在炸裂的闪电里：“剑不是用来记住谁的，是用来劈开下一个天亮的。”
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