在霖安府城南之地，有一画师，姓苏名夜白。
此人寄居于河畔的一间旧宅之中。
他善于丹青之术，尤其工于花鸟，然而其性情耿直，不作阿谀趋奉之态，是故门庭颇为冷落，时常有断炊的忧虑。
苏夜白身怀一桩异禀，即能目视鬼神。关于此事，他从未对他人言说，只是将眼中所见之事物，默记于心罢了。
在他家中的灶台之上，亦有一位神灵，乃是司命灶君。
这位神君，他并非是寻常庙宇里的泥塑金身，而是一团终年不散的油烟。
此烟凝结于墙壁之上，经年日久，竟然生出了五官与手足，其大小仅如巴掌，面目则被熏得漆黑。
这日，苏夜白正要举炊，却发现缸中米粮皆尽，于是只能用昨日剩下的一块冷饼来充当一餐。
那墙壁上的灶君见到此状，忽然出了声，其音有如破釜之鸣：“苏夜白，本神君跟随你家先祖到此，将近百年。何曾见过如此清寒的香火！”
苏夜白听闻此言，便将饼掰作两半。
他取其一半，恭敬地放置于灶前的小碟之上，回答说：“神君的责备说的是。然而家中已无多余的物件，只能权以此饼充当供品，还望神君海涵。”
灶君恼怒之情更甚。
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